8月29日深夜，中国篮球功勋球员、广东队传奇易建联在个人社交软件上发文正式宣布退役，结束了21年的职业生涯。易建联感谢了很多人，同时他也表示将会继续前行，去续写新的篇章。自此，中国男篮参加2008北京奥运会的12名球员全部退役，中国男篮彻底告别了那个”黄金一代“。
7届CBA总冠军、5届CBA常规赛最有价值球员、3届CBA总决赛最有价值球员、CBA历史本土球员得分王、CBA历史篮板王、三届男篮亚锦赛冠军、NBA首轮六号秀、中国男篮继姚明之后又一位领军人......这些都是贴在易建联身上的标签，但这一切仍旧无法说明易建联在篮球领域取得的成就，无法体现他带给中国男篮的帮助。
当我们提起易建联的时候会想起什么？是那个在2002年身披广东队球衣初次亮相的青涩少年，那个2007年被密尔沃基雄鹿选中的NBA六号秀，那个在2008年北京奥运会中投准绝杀德国队的大前锋，那个2012年伦敦奥运会中国代表团旗手，还是那个2019男篮世界杯以一己之力扛着中国男篮奋勇向前的领袖？当易建联宣布退役的那一刻，这一幕幕经典的瞬间在眼前闪回，不禁让人唏嘘——我们真的已经走过了那个时代。
顶着姚明接班人的光环，易建联一直都承受着只有他本人才了解的巨大压力，他说他或许不是一名合格的领袖，因为以他为核心的中国男篮并未达到前辈们曾达到过的高度。但易建联不是领袖的话又是什么呢？所有人都会记得他在2019年男篮世界杯上那如同孤胆英雄般的表演，已不再年轻的阿联一次又一次地冲击着拥有数名NBA球员的尼日利亚队的篮筐，人们隐约间又看到了那名身披9号球衣的少年。尤其在这个中国男篮于又一届世界杯遭遇困顿的当下，我们前所未有地怀念那个为国家队倾尽全力的易建联。
无论是队友、教练抑或是对手，都给予了易建联足够的尊重。杜锋说，很难去形容阿联，他是中国男篮的领军人物；朱芳雨说，没有人能接替易建联的地位。易建联在亚洲的最大对手、伊朗中锋哈达迪如此评价易建联：“易建联是我的好兄弟，他会在我头上暴扣，我也会在他头上扣回来，我喜欢这种竞争。我与他互相尊重，每次我碰到他都会使出尽力而为，因为我知道他也会全力以赴。”在姚明之后，我们等到了易建联；而在易建联之后，中国男篮新的领军人物还未出现。
4月23日，广东队在2022至2023赛季CBA季后赛四分之一决赛主场不敌广厦队，无缘晋级。当时没有多少人想到，这会是易建联职业生涯的最后一场比赛。在那场比赛的赛后，所有观众离去，工作人员开始撤场，易建联独自一人回到已空荡荡的球场，用手机留下数张照片，他或许在那时就已下定决心，这就是他的最后一个赛季、最后一场比赛。他留恋这片他熟悉的球场，但已决定开启一段新的旅程。
易建联在他告别声明的最后这样写道：“最后，也小小的感谢一下那位9号新秀，21年的坚持，初心未忘，梦一直在。”而所有中国篮球的球迷也会向他道一声感谢，感谢他这么多年来对于中国篮球的付出，他是一名当之无愧的领袖。
2019年男篮世界杯广州主场球迷打出的那句标语或许能表达所有中国篮球迷的心声：阿联，辛苦晒。
